EXIST-Gründungsstipendium: So förderst du deine Gründung aus der Hochschule

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Was ist das EXIST-Gründungsstipendium?

Das EXIST-Gründungsstipendium ist ein Förderprogramm des Bundesministeriums für Wirtschaft und Energie, das innovative Gründungsideen aus Hochschulen sowie Forschungseinrichtungen in der Vorgründungsphase finanziert. Es wird vom Europäischen Sozialfonds Plus kofinanziert und vom Projektträger Jülich betreut.

Ziel ist, aus einer Idee oder Technologie ein marktfähiges Produkt und ein tragfähiges Geschäftsmodell zu machen. Gefördert werden Produktentwicklung, Businessplan, Marktvalidierung und die Vorbereitung der Gründung. Das Programm ist branchen- und technologieoffen, also auch für digitale Geschäftsmodelle, Software oder soziale Innovationen.

Neben dem Geld bekommst du Zugang zur Infrastruktur deiner Hochschule, eine Mentorin oder einen Mentor und die Betreuung durch das Gründungsnetzwerk vor Ort.

Wer kann das EXIST-Gründungsstipendium bekommen?

Das EXIST-Gründungsstipendium bekommen Studierende, Hochschulabsolventen sowie Forschende aus Hochschulen und außeruniversitären Forschungseinrichtungen. Laut exist.de gelten diese Bedingungen:

• Studierende: Du hast mindestens die Hälfte deines Studiums abgeschlossen. Das Team soll nicht mehrheitlich aus Studierenden bestehen.
• Absolventen und Forschende: Dein Abschluss oder dein Ausscheiden liegt höchstens fünf Jahre zurück.
• Team: Einzelgründung oder Team mit höchstens drei Personen. Mindestens eine Person hat einen Hochschulabschluss.
• Erfahrene Teammitglieder: Höchstens eine Person darf einen Berufsabschluss oder einen Hochschulabschluss haben, der länger als fünf Jahre zurückliegt.
• Noch nicht gegründet: Das Unternehmen darf zum Förderstart nicht bestehen, gründen darfst du aber während der Förderung.
• Innovation: Das Vorhaben hat ein klar erkennbares Alleinstellungsmerkmal und gute wirtschaftliche Aussichten.

Ob dein Vorhaben grundsätzlich passt, kannst du mit dem EGS-Check auf exist.de vorab prüfen.

Wie hoch ist das EXIST-Gründungsstipendium 2026?

Das EXIST-Gründungsstipendium zahlt zwölf Monate lang je nach Abschluss zwischen 1.000 € und 3.000 € im Monat, dazu kommen Sachmittel sowie 5.000 € für Coaching. Die Beträge laut exist.de (Stand 20.10.2026):

Status	Stipendium im Monat
Promovierte Gründerinnen und Gründer	3.000 €
Hochschulabsolventinnen und Hochschulabsolventen	2.500 €
Gründende mit Berufsabschluss	2.000 €
Studierende	1.000 €
Kinderzuschlag	150 € je Kind und Monat

Dazu kommen pauschale Mittel für Investitionen und Coaching: Teams erhalten 30.000 € Sachmittel, Einzelgründungen bis zu 10.000 €. Für Coaching stehen 5.000 € bereit. Sachmittel kannst du zum Beispiel für Prototypen, Geräte oder Software nutzen.

Wie läuft der Antrag über die Hochschule?

Den Antrag stellst du nicht selbst, sondern deine Hochschule oder Forschungseinrichtung reicht ihn beim Projektträger Jülich ein. Über die Förderung entscheidet das Bundesministerium für Wirtschaft und Energie.

1. Gründungsnetzwerk kontaktieren. Wende dich früh an die Gründungsberatung oder Transferstelle deiner Hochschule. Viele Netzwerke begleiten Teams Wochen oder Monate vor der Einreichung.
2. Förderfähigkeit prüfen. Gemeinsam schätzt ihr ein, ob die Voraussetzungen erfüllt sind und wie hoch der Innovationsgrad ist.
3. Ideenpapier und Unterlagen erstellen. Projektbeschreibung, Finanz- und Sachmittelplanung, Meilensteine sowie Teamdarstellung. Das Ideenpapier beantwortet: Was entwickelt ihr, was ist neu, wer sind die Kunden, wie groß ist der Markt?
4. Einreichung. Die Hochschule lädt die Unterlagen in easy-Online hoch. Postalisch eingereichte Unterlagen werden nicht berücksichtigt.
5. Begutachtung. Die Prüfung dauert mehrere Wochen. Erst nach Förderbeginn darfst du gründen.

Feste Fristen gibt es nicht, das Stipendium kann fortlaufend beantragt werden.

Plane für die Vorbereitung genug Zeit ein. Nach den Voraussetzungen auf exist.de zählen vor allem ein klares Alleinstellungsmerkmal und gute wirtschaftliche Aussichten. Beschreibe deshalb konkret, welches Problem du löst, wer dafür zahlt und was dich von bestehenden Lösungen unterscheidet. Lege außerdem fest, welche Meilensteine du in den zwölf Monaten erreichen willst und wofür du Sachmittel und Coaching einsetzt. Je klarer diese Punkte im Ideenpapier stehen, desto leichter fällt die Abstimmung mit dem Gründungsnetzwerk deiner Hochschule. Hol dir dort früh Rückmeldung zu einem ersten Entwurf, statt mit einem fertigen Antrag zu kommen, denn Änderungen an Konzept und Teamaufstellung sind am Anfang am einfachsten.

Was hat sich 2026 bei EXIST geändert?

Die wichtigste Änderung betrifft den Antrag: Er ist schlanker und digital geworden, die Einzelheiten nennt exist.de. Grundlage bleibt die Richtlinie in der Neufassung vom 18. April 2023, die Stipendienbeträge sind unverändert.

• Weniger Unterlagen: Zeugnisse, Aufenthaltstitel und Geburtsurkunden müssen nur noch auf Nachfrage eingereicht werden.
• Erklärungen integriert: Verpflichtungserklärung, Angaben zu subventionserheblichen Tatsachen und die Erklärung zur EU-Grundrechtecharta sind direkt in easy-Online enthalten.
• Digitales Formular: Ein Online-PDF-Generator erzeugt die Dateien für die Einreichung.
• Ein Auftritt: Alle Programme stehen gebündelt auf exist.de, darunter auch exist Forschungstransfer und die Startup Factories.

Wie es mit dem Programm nach der aktuellen Förderperiode des Europäischen Sozialfonds Plus weitergeht, veröffentlicht das Bundeswirtschafts­ministerium auf exist.de.

Was musst du während der Förderung beachten?

Während der Förderung sollst du dich überwiegend auf dein Gründungsvorhaben konzentrieren, eine parallele Erwerbstätigkeit ist laut exist.de nur eingeschränkt möglich. Kläre einen Nebenjob deshalb vorher mit deiner Hochschule.

Kombinieren kannst du das Stipendium nur mit Programmen, die keine Lebenshaltungskosten finanzieren, zum Beispiel mit Preisgeldern aus Businessplan-Wettbewerben oder einzelnen Coachingprogrammen. Die Hochschule muss alle unterschriebenen Originaldokumente mindestens fünf Jahre nach Projektende aufbewahren, weil Vor-Ort-Prüfungen möglich sind.

Plane außerdem früh, wie es nach den zwölf Monaten weitergeht. Viele Teams gründen während oder direkt nach der Förderung. Als Anschluss nennt exist.de unter anderem exist Forschungstransfer, Accelerator-Programme, öffentliche Förderprogramme und Beteiligungskapital. Für Kredite und Beteiligungen verlangen Banken wie Investoren einen belastbaren Finanzplan. Hinweise dazu findest du im Ratgeber Finanzierung der Gründung.

Was bietet EXIST Women?

EXIST Women unterstützt Frauen aus Hochschulen und Forschungseinrichtungen, die eine erste Gründungsidee haben. Das Programm dauert bis zu zehn Monate. Es setzt auf Qualifizierung, Mentoring und Vernetzung.

• Sachmittel: 2.000 € je geförderter Gründerin, etwa für Veranstaltungen, Coaching, Reisen oder Prototypen.
• Stipendium: Ein Teil der Teilnehmerinnen erhält bis zu drei Monate ein Stipendium, gestaffelt wie beim Gründungsstipendium von 1.000 € bis 3.000 € plus 150 € je Kind. Die Kriterien legt die Hochschule fest.
• Pflichtseminar: „Gründerin“, zwei Tage in Präsenz in Berlin oder München.
• Bewerbung: bei einer teilnehmenden Hochschule, nicht direkt bei EXIST. Hochschulen konnten Anträge für die Runde 2027 vom 01. bis 30.09.2026 einreichen.

EXIST Women ist oft der Einstieg, aus dem später ein Antrag auf das EXIST-Gründungsstipendium wird.

Was tun ohne Hochschulbezug?

Ohne Hochschulbezug kommt EXIST nicht infrage, es gibt aber andere Wege. Einige Länder bieten Gründungsstipendien für innovative Gründungen ohne Hochschulbezug an, etwa NRW.

Wenn du aus der Arbeitslosigkeit gründest, sind der Gründungszuschuss (mit mindestens 150 Tagen Restanspruch auf Arbeitslosengeld, § 93 SGB III) und das Einstiegsgeld bei Grundsicherung (früher Bürgergeld) die üblichen Wege. Über beide entscheiden Agentur für Arbeit oder Jobcenter im Einzelfall.

Egal ob EXIST oder Gründungszuschuss: Im Mittelpunkt steht ein überzeugender Businessplan. Im AVGS Gründercoaching erarbeiten wir ihn in Modul 2 Businessplan Text gemeinsam mit dir. Wenn er schon steht, prüfen wir ihn im Businessplan-Check-up für die Bank. Wie er aufgebaut ist, zeigt der Ratgeber Businessplan erstellen. Ob ein Gutschein bewilligt wird, entscheidet die Agentur für Arbeit oder das Jobcenter im Einzelfall. Sprich mit uns im kostenlosen Erstgespräch.